La sostenibilità è stata un tema caldo per diversi anni e i designer sono sempre più alla ricerca di materiali che abbiano un impatto minore sull'ambiente. I materiali che sono riciclati, riciclabili o provengono da fonti rinnovabili stanno guadagnando popolarità e stanno davvero iniziando a lasciare il segno nel design e nell'architettura. All'inizio di quest'anno, abbiamo consultato un consulente dell'innovazione e uno specialista dei materiali che ci ha parlato di 10 materiali innovativi da tenere d'occhio nel 2012 e alcuni di questi materiali sono davvero all'avanguardia nello sviluppo dei materiali. Tuttavia, ci sono anche alcuni materiali sostenibili che esistono da anni e che finora sono stati alquanto trascurati. Uno di questi materiali è il sughero, un materiale impermeabile, galleggiante, elastico e resistente al fuoco che viene raccolto dalle foreste di querce da sughero dell'Europa meridionale e del Nord Africa. Una società che conosce fin troppo bene i benefici del sughero è Corkway e abbiamo incontrato Tiago Cartageno che ci ha parlato di questo versatile materiale e di come può essere usato in casa.

Corkway è il più grande negozio online specializzato nella commercializzazione di prodotti in sughero. Come è iniziato tutto?

Il CorkWay Store ha iniziato la sua attività dopo aver capito che in Portogallo (dove si trova il negozio) molti marchi e designer stavano creando prodotti utilizzando una materia prima molto tradizionale, il sughero. Dopo aver compreso ciò, e anche le potenzialità di questa materia prima per realizzare prodotti di alta qualità, abbiamo deciso di selezionare le migliori collezioni, non solo da marchi e designer portoghesi, ma anche dall'esterno del Portogallo, dove di fatto la maggior parte i prodotti sono realizzati anche con sughero portoghese.

La maggior parte del tappo del mondo proviene dal Portogallo in cui sei basato. Perché Portgual?

Il Portogallo è un paese che appartiene alla regione mediterranea. L'albero di quercia di sughero è un albero nativo ed è responsabile della maggior parte della biodiversità mediterranea, quindi possiamo trovare alberi di sughero ovunque qui intorno. Il nostro paese ha capito che le imprese intorno al sughero potrebbero avere una grande influenza sull'economia portoghese e sull'ambiente mediterraneo. Perché il nostro paese è anche un grande produttore di vino, con alcuni dei migliori vini del mondo, e perché il sughero è profondamente legato ai tappi del vino, ognuno di questi aspetti si è riunito per dare vita a un'attività aziendale molto importante.

Il Portogallo da solo produce più sughero di tutti gli altri produttori di sughero nel mondo, quindi è possibile rendersi conto dell'importanza che diamo a questa materia prima ecologica.

Per tradizione, Cork è stato utilizzato solo per la produzione di tappi per vino. Cosa ha alimentato la sua espansione in altri mercati?

Quando le persone parlano di sughero, la prima cosa che viene in mente sono i tappi per vino, ma in realtà il sughero viene utilizzato per tutti gli scopi che possiamo immaginare come pavimenti, pareti, mobili, stoviglie, vestiti, persino la NASA lo usa per l'isolamento dei loro Navicelle spaziali. L'industria si sta rendendo conto che il sughero è un materiale impermeabile molto resistente e naturalmente eco-compatibile poiché la sua estrazione non danneggia gli alberi. Quindi tutti questi attributi portano il sughero ad un altro livello di importanza per ogni tipo di applicazione.

Cork sta diventando un materiale sempre più popolare con la comunità del design. Perchè è questo?

Al giorno d'oggi, il mondo sta vivendo un paradigma ecologico. Le scuole e le università stanno insegnando ai progettisti non solo a creare oggetti belli e funzionali, ma anche etici ed eco-compatibili. Quindi, quando i progettisti apprendono queste preoccupazioni per l'ambiente, tendono a selezionare materiali eco-compatibili rispetto a quelli standard, il che è ottimo perché stiamo andando verso un sentiero verde, e il designer come creatore di oggetti ha un particolare tipo di influenza in il mondo e nella comunità.

Così, quando i designer trovano il sughero, trovano un materiale perfetto per le loro creazioni, uno che risponde a tutte le loro preoccupazioni perché è esteticamente bello, funzionale ed eco-compatibile.

Che tipo di cose stanno facendo i designer dal sughero?

Cork viene utilizzato per tutti i tipi di cose, ma forse l'applicazione più bella è quando viene combinata con altri materiali come la porcellana o il cristallo, come nel caso dei prodotti da tavola. Ad esempio nel nostro negozio abbiamo un servizio da tè realizzato con sughero e ceramica. Le ceramiche conferiscono un aspetto tradizionale alle tazze da tè, e il sughero le rende molto originali e funzionali, perché lo strato di sughero impedisce alle persone di essere bruciate mentre bevono il tè caldo.

Un'altra grande applicazione di sughero è ad esempio i lavabi per il bagno. Poiché il sughero è impermeabile, puoi realizzare bellissimi lavabi e tappetini da bagno. Il sughero è anche un ottimo abbinamento con la gomma riciclata per creare prodotti per il bagno in generale.

Quali sono i limiti del sughero? C'è qualcosa per cui il sughero non è un materiale ideale?

Beh, ad essere onesti non ci ho pensato affatto. Tutto quello che posso pensare è la grande quantità di possibili applicazioni di sughero e non il contrario. Il sughero è molto potente e può essere usato per sostituire molti materiali nocivi come ad esempio la plastica, quindi puoi immaginare cosa è possibile ottenere con il sughero. Le materie plastiche sono ovunque intorno a noi, e poiché il sughero è molto flessibile, ci sono molti modi per usarlo.

Corkway esalta le virtù del sughero come materiale ecosostenibile. Cosa rende il sughero così ecologico?

Il sughero proviene dalla corteccia dell'albero di quercia di Cork. L'estrazione della corteccia è un processo che non danneggia l'albero ed è rinnovabile. Ogni nove anni c'è una nuova corteccia da rimuovere. Quindi il sughero è un materiale che proviene direttamente dalla natura e non vi è molto da elaborare. Quindi l'impronta ecologica dalla sua estrazione fino al prodotto finale è incredibilmente bassa rispetto alla media industriale della produzione di plastica. Pertanto, quando si tiene in mano un oggetto di sughero, si nota che si tratti di un po 'di natura e non di materiale sintetico non sano. Questa è la bellezza del sughero.

D'altra parte perché il sughero è sostenibile, più la gente lo compra, più l'industria del sughero ha bisogno di piantare più querce da sughero e questo crea un ciclo che è salutare per l'ambiente del nostro pianeta. Quindi il supporto del sughero sta supportando la natura.

Puoi parlarci della tua campagna di responsabilità sociale in collaborazione con il Green Cork Project di Quercus?

Il progetto CorkWay ha una partnership con GreenCork di Querqus, un'associazione senza scopo di lucro che sostiene l'ambiente portoghese da quasi 25 anni. Fondamentalmente piantiamo un albero per ogni prodotto che vendiamo o per ogni fan di Facebook.

Pensiamo che un'azienda debba avere una grande responsabilità sociale all'interno della comunità, quindi, poiché il nostro core business è legato a un tipo speciale di albero, pensiamo che sarebbe un atto molto importante per noi sostenere la sua crescita.

Come consiglieresti alle persone di usare il sughero nelle loro case?

Le persone possono usare il sughero nelle loro case, ad esempio usando un pavimento perché il sughero è molto resistente. Esteticamente parlando è anche bello realizzare il suo modello naturale quando guardiamo il pavimento. Oltre a ciò ci sono grandi usi per il sughero come tappetini da bagno, stoviglie e illuminazione.

Qual è l'uso più insolito del sughero che hai incontrato finora?

Il lavabo sicuramente. Quando le persone lo guardano, è sorprendente notare la sorpresa nei loro volti. La gente lo adora come un bambino ama un giocattolo! Non si può mai immaginare che sarebbe possibile creare un lavabo realizzato con lo stesso materiale del tappo del vino che di solito si apre mentre si serve vino ai propri amici.

Freshome vorrebbe ringraziare Corkway per le informazioni preziose e penetranti che ha fornito su questo materiale versatile. Ci piacerebbe sapere come ti senti sul sughero. Lo usi a casa tua? Se no, vuoi? Fateci sapere di seguito!